Istilah mata uang digital sering dipakai secara longgar, padahal ada perbedaan mendasar antara koin dalam game atau aplikasi dengan aset kripto seperti Bitcoin. Koin virtual di game sudah ada jauh sebelum Bitcoin lahir — koin ini biasanya dikelola penuh oleh satu perusahaan, hanya berlaku di dalam platform tersebut, dan dipakai untuk merepresentasikan progres, membuka fitur, atau mengatur ekonomi internal game.

Kripto bekerja dengan cara yang sangat berbeda. Aset seperti Bitcoin berjalan di atas blockchain yang terdesentralisasi, sehingga kepemilikannya tercatat secara publik dan dapat dipindahkan antar dompet digital tanpa bergantung pada satu pihak pengelola. Inilah yang membuat kripto punya sifat portabel dan dapat diverifikasi secara independen, sesuatu yang tidak dimiliki koin dalam sistem tertutup.

Untuk membedakan keduanya, ada beberapa pertanyaan sederhana yang bisa diajukan: apakah koin tersebut bisa dipindahkan keluar dari platform asalnya? Apakah bisa ditransfer langsung ke dompet lain? Apakah kepemilikannya tercatat di blockchain publik? Dan apakah pasokannya dikendalikan oleh satu perusahaan saja?

Sistem tertutup seperti pada game memang lebih sederhana dan mudah dikendalikan oleh pengembang, namun sistem blockchain menawarkan fleksibilitas lebih besar meski harus berurusan dengan kompleksitas dompet dan biaya jaringan. Pada akhirnya, yang menentukan sifat sebuah aset digital bukan sekadar namanya, melainkan aturan main di baliknya — siapa yang mengendalikan pasokan dan bagaimana aset itu bisa digunakan.